И она со злостью надавила на педаль газа, решив высадить девушку у ближайшей станции метро. Подвозить ее до дома много чести! Машина выехала на ярко освещенный проспект. Вера молчала.

– Он красивый… – задумчиво протянула Надя.

– Что, понравился?

– Да. Я бы очень хотела сниматься с ним в одном сериале.

«Понятно! Рассчитываешь на постельные сцены!» – подумала Вера.

– Возможно, что так оно и будет.

– Вы только не обижайтесь, Вера Александровна, – вкрадчиво сказа вдруг Надя.

– Что такое?

– По-моему, у вас с ним все равно ничего не получится. Ой, я, кажется, глупость сказала!

– Ты весь вечер их говорила! – огрызнулась Вера. – Одной больше, одной меньше. Вы оба еще ничего из себя не представляете. Ни ты, ни он. Так, сырье. Рабочий материал. А строите из себя… Ни у тебя, ни у него ничего нет. Что ты можешь ему дать? Тебе нужен другой человек. Старше, опытней и богатый. А Никите нужна я.

– Может быть, вы и правы.

– Я всегда права, – отрезала Вера.

– А вы поможете мне найти такого человека? – еще более вкрадчивым голосом спросила Надя. – Опытного, надежного, богатого? Как мой воображаемый муж?

– Может быть.

– Тогда я сделаю все, как вы скажете.

– Ты еще сомневалась в этом?!

– Кстати, как я смотрелась? Я хорошая актриса?

«Бездарная!» – хотелось крикнуть Вере. Но она удержалась:

– В целом все было неплохо. Постарайся больше не допустить промашек. Говори с ним на отвлеченные темы.

– А что плохого в том, что он узнает правду?

– Какую правду?

– Про скрытую камеру и о том, что на самом деле вы занимаетесь отбором актеров в сериал? Что в этом плохого?

– Понимаешь, милая, у него не бог весть какие актерские способности. Узнав правду, он весь зажмется, и я ни за что не смогу протолкнуть Никиту в этот проект.

– Значит, я делаю это ради него? – уточнила на всякий случай Надя.

– Да, конечно!

– А вы очень умная, – с уважением сказала девушка. – Я уже поняла, что надо вас слушаться. Ничего, что в гостях у Никиты я называла вас просто Верой и на ты?

– Все в порядке. Все в полном порядке. Тебя у метро высадить?

– Да, спасибо. Мне ему надо звонить?

– Нет.

– А если он позвонит?

– Ты занята. Муж строго контролирует каждый твой шаг.

– Мы же разводимся!

– Но пока еще он твой муж. А ты порядочная женщина, не забудь. Жди моего звонка. Поняла?

– Да.

– Ну, иди.

Надя выпорхнула из машины. Вера проводила ее взглядом до входа в метро, пытаясь понять: поверил он или нет?

– мучительно думал он после того, как серебристая машина Веры скрылась из виду.

Вечером жара немного спала, но было по-прежнему душно. Сгоревшая яичница давно уже остыла, но пахла все так же отвратительно. Запах гари уже сделался навязчивым. Никита стоял у подъезда и не спешил уходить. Он думал об этом вечер. Что-то его, безусловно, насторожило. Ах, Вера, Вера, что же за игру ты затеяла? Этот блеск в глазах, нервные смешки, этот медленный танец… Он почувствовал, что обнимает женщину, а не ледяную статую, и сам этого испугался, потому и поспешил затеять с Верой деловой разговор. Не надо ему ее чувств! Сорвавшаяся сделка – это одно, а любовь – совсем другое. Масштаб разный. Контрактов Вера Александровна может заключать, сколь ей будет угодно, но любить такая женщина может единожды в жизни. Это уже опасно.

Но, мысленно прокручивая ситуацию, он никак не мог сообразить, где же тут подвох? Ну, подсовывает ему Вера эту хорошенькую девушку, и что? Причем откровенно подсовывает. Словно в шахматной партии жертвует целого ферзя. А смысл? Целью такого хода может быть только мат королю. Попался в капкан – получай. Он пока не видел, каким образом Вера может это сделать, хотя и оценивал ее позицию как атакующую.

Так брать или не брать? Прошло несколько дней, а он все еще никак не мог успокоиться. От Веры никаких вестей, Надя тоже молчит. Это странно. Пауза затягивается.

И он сам позвонил Наде на мобильник. Та обошлась с ним довольно холодно.

– Никита, не звони мне больше.

– Почему?

– Муж ревнует. Он сейчас дома и все слышит.

– Вы же разводитесь, насколько я понял.

– Он все равно мне пока еще муж. Скоро суд. Он хочет отнять у меня ребенка. Ведь это я хочу развода, а не он. Не хватало еще застукать меня с любовником! Он на все способен! Даже устроить за мной слежку!

«Что же ты так кричишь, если он рядом и все слышит?» – с неприязнью подумала Вера.

– Я все понял. И тем не менее, не могли бы мы встретиться?

– Могли бы. Только я сама скажу тебе когда. Договорились?

– Хорошо. Я буду ждать твоего звонка.

Вот и весь разговор. Он хотел было позвонить Вере, но потом передумал. Что это даст? Та сидит сейчас в своей паучьей норе и плетет сеть интриг, чтобы он запутался в ней, словно муха. Может, добровольно сдаться на милость коварной злодейки? Она ведь того и добивается!

И тут зазвонил его телефон. От этого голоса Никиту последнее время бросало в дрожь.

– Владимир Иосифович беспокоит. У тебя что-то изменилось?

– Да.

– И что?

– Все готово. Помещение арендовал, документы оформил, – соврал он. – Компьютеры тоже завезли и теперь тянем сеть. Я покажу вам все в ближайшее время.

– Хотелось бы на днях. На это неделе, – жестко добавил кредитор.

– Хорошо.

– Мне звонила Вера.

– И…? – Он замер.

– Она хочет устроить нашу встречу. А предварительно со мной поговорить. Наедине. Я понял, что о тебе. Будет за тебя просить. Я уже догадался, что Вера тобой увлеклась. Запомни, мальчик: я не дам тебе никаких поблажек. Даже если она меня очень попросит. Это все только усложнит.

– Почему?

– Есть причина. Так что не рассчитывай. Мое терпение кончилось, я хочу вернуть свои деньги. И с процентами. Это будет наш последний разговор. И то исключительно из уважения к ней. Потом я включаю счетчик. Ты знаешь, как это делается.

– Да, – упавшим голосом сказал он.

– Это хорошо, что не надо тебе объяснять. Хороший мальчик, умный. А Веру тебе лучше оставить в покое.

«Да это она никак не может оставить меня в покое! Она!» – чуть не закричал Никита. Но его собеседник уже дал отбой. Вот это был удар! Никита почувствовал, что петля уже затянулась на его шее. Одним толчком из-под ног могут выбить опору и отправить его на тот свет. По тону, каким говорил с ним кредитор, Никита понял, что тот не шутит. Но должен же быть из этой ситуации какой-то выход? Должен!